Histoire du GCU
un modèle de campingsolidaire
Le Groupement des Campeurs Universitaires (GCU) voit le jour en 1937, porté par l’élan du Front populaire et l’initiative d’instituteurs issus de l’École normale. Soucieux de proposer des vacances accessibles et collectives, ils décident de mettre en commun leurs ressources pour acquérir et aménager des terrains de camping, reposant sur un fonctionnement basé sur le bénévolat, la solidarité et l’autogestion.
Sous l’impulsion d’Albert Taste et de militants de la Mutuelle Assurance Automobile des Instituteurs de France (MAAIF), ces pionniers, surnommés les « Hussards noirs de la République », défendent des valeurs mutualistes et anticapitalistes. Ils imaginent une « république des campeurs », une alternative aux structures touristiques traditionnelles, où chaque adhérent contribue à la gestion collective des sites.
Dans les années 1930, le camping commence à se démocratiser, inspiré par des figures comme Robert Louis Stevenson et des mouvements tels que le scoutisme. Pour ces enseignants, ce mode de vacances est une manière de se rapprocher de la nature tout en restant fidèles aux idéaux républicains et laïques. L’adoption des congés payés en 1936 marque un tournant, rendant les vacances accessibles à un plus grand nombre et renforçant ainsi le besoin de structures adaptées et économiques.
Des origines militanteset mutualistes
Une association ouverte,fidèle à ses valeurs
Dès ses débuts, le GCU organise des rassemblements, formalise son existence en 1937 et se distingue par son attachement à la laïcité, l’entraide et l’autonomie collective. Ses membres, réunis autour d’activités de plein air, mettent en place des camps et publient une revue où sont partagés récits de voyage et conseils pratiques. Rapidement, l’association acquiert ses propres terrains, constituant ainsi les bases d’un patrimoine collectif.
D’abord réservé aux enseignants, le GCU s’ouvre progressivement à un public plus large tout en restant fidèle à ses principes fondateurs. En 2015, il élargit encore son accès à tous les campeurs adhérant à ses valeurs.
Aujourd’hui, le GCU est la plus grande association de campeurs en Europe, avec près de 50 000 adhérents et plus de 85 terrains en propriété collective. Son modèle participatif continue d’offrir une alternative solidaire aux solutions commerciales, attirant celles et ceux qui recherchent un cadre humain, autogéré et convivial pour leurs vacances.